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150 ans de la collection de vigne de Vassal : un patrimoine vivant tourné vers l’avenir
Le 7 octobre dernier, près de 150 participants se sont réunis à L’Institut Agro Montpellier pour célébrer les 150 ans de la collection de vigne du Centre de ressources biologiques (CRB) de Vassal à Montpellier, référence mondiale pour la conservation des ressources génétiques de la vigne. Organisée conjointement par INRAE, L’Institut Agro Montpellier, l’IFV et le Réseau des Partenaires de la Sélection Vigne, cette journée a mis en lumière le rôle essentiel des collections dans la préservation du patrimoine viticole, l’acquisition de connaissances et l’innovation variétale face aux défis de demain.
Bien plus qu’un conservatoire de cépages, la collection du CRB de Vassal constitue un véritable patrimoine vivant. Depuis près d’un siècle et demi, elle rassemble, conserve, documente et met à disposition une diversité génétique exceptionnelle de la vigne. Derrière chaque accession se trouvent non seulement des ressources végétales, mais aussi des informations précieuses sur leur origine, leur histoire, leurs caractéristiques agronomiques, génétiques ou œnologiques, constituées grâce au travail de générations de chercheurs, techniciens et professionnels de la filière.
Au cours de la matinée, plusieurs interventions ont rappelé l’importance de la conservation de la diversité cultivée et le rôle complémentaire joué par les différents acteurs engagés dans cette mission. La présentation du système français de conservation des ressources phytogénétiques a notamment mis en avant l’organisation collective qui associe gestionnaires de collections, réseaux de coopération, centres de ressources biologiques, instituts techniques, organismes de recherche et acteurs des filières agricoles autour d’un objectif commun : préserver, caractériser et transmettre la biodiversité cultivée.
Les échanges ont également souligné que les collections sont bien davantage que des lieux de sauvegarde. Elles constituent des supports de recherche, de formation et de partage de connaissances. Elles permettent de mieux comprendre l’histoire des cépages, d’alimenter les travaux scientifiques, mais aussi de transmettre ce patrimoine aux nouvelles générations et de favoriser les échanges entre les acteurs de la filière viticole.
Les témoignages de plusieurs partenaires régionaux ont illustré l’importance de cette mise en réseau. Les travaux conduits dans les territoires pour rechercher, sauvegarder, caractériser et valoriser des cépages parfois rares ou oubliés contribuent à enrichir les connaissances collectives tout en sécurisant durablement le patrimoine génétique de la vigne. Cette dynamique permet également d’identifier de nouvelles opportunités pour répondre aux enjeux de la viticulture contemporaine, qu’il s’agisse d’adaptation au changement climatique, de diversification des productions ou d’innovation variétale.
Enfin, cette journée anniversaire a été l’occasion de rappeler que la richesse de la collection de Vassal repose autant sur les ressources conservées que sur la communauté d’acteurs qui la fait vivre depuis 150 ans. Chercheurs, enseignants, techniciens, conservateurs, professionnels de la vigne et du vin et partenaires des territoires contribuent collectivement à faire de cette collection un outil unique au service de la connaissance, de la préservation de la biodiversité et de l’avenir de la viticulture.
